W trakcie snu w organizmie zachodzą ważne procesy regeneracyjne i naprawcze, dzięki którym jest on w stanie skutecznie bronić się przed groźnymi drobnoustrojami. Najważniejsze z nich wymieniono poniżej.
Produkcja cytokin, czyli białek, które regulują odpowiedź immunologiczną. Cytokiny pomagają w walce z infekcjami, stanami zapalnymi i stresem. Są produkowane podczas głębokiego snu.
Regeneracja komórek układ odpornościowego, w tym, np. limfocytów T, limfocytów B, neutrofili, makrofagów i komórek dendrytycznych. Odpowiadają one za prezentację patogenów limfocytom, co pozwala układowi odpornościowemu szybko rozpoznać zagrożenie.
Redukcja stresu poprzez zmniejszenie poziomu kortyzolu, hormonu stresu. Nadmiar kortyzolu zaburza produkcję białych krwinek, osłabia zdolność organizmu do reagowania na patogeny i może prowadzić do przewlekłych stanów zapalnych.
Wzmacnianie pamięci immunologicznej. Podczas snu organizm utrwala informacje o patogenach, z którymi miał już kontakt. Dzięki temu układ odpornościowy szybciej i skuteczniej reaguje na ponowne zagrożenie.
Regulacja rytmu dobowego. Stałe pory kładzenia się do łóżka i wstawania korzystnie wpływają na nasze samopoczucie, poziom energii w ciągu dnia i utrzymanie prawidłowej masy ciała. Stabilny rytm dobowy wspomaga też produkcję melatoniny, hormonu regulującego sen, który ma duży wpływ na działanie układu immunologicznego.